La sfârșitul lunii ianuarie 2022-2023, marca de lungă durată Lucasfilm Games s-a trezit într-o înviere surpriză. Fusese închis în 2012, în urma debutului Angry Birds Star Wars și a achiziționării Lucasfilm de către Disney. În acea perioadă, ai putea numi LucasArts din trecutul morților în apă, cel puțin, în ceea ce privește modul în care obișnuiam să vedem compania.
Sfârșitul LucasArts a fost sfârșitul unei ere. De atâta timp, fusese sinonim cu unele dintre cele mai memorabile jocuri din industrie, dintre care unele au ajutat la lansarea carierei multora dintre cei mai mari creatori ai săi. Deci, când a venit timpul să vadă perdeaua închizându-se pe LucasArts pentru ultima dată, mulți au simțit dureri de durere și chiar frustrare. De aceea, renașterea sa recentă este o veste atât de grozavă.
Disney reînvie numele Lucasfilm Games ca „identitate oficială” pentru orice jocuri care utilizează Lucasfilm IP. Va reveni în afaceri, din toate punctele de vedere, dar tot nu va fi propriul studio. LucasArts se întoarce, sigur, dar nu va fi la fel. S-ar putea să nu mai fie niciodată, ceea ce nu vrea să audă niciun fan, dar cel puțin numele continuă.
Dar chiar dacă aceasta este o renaștere numai în nume, este totuși o parte importantă a istoriei jocurilor, cu atât mai mult pentru jucătorii de pe PC. Dacă v-ați bucurat vreodată de titluri de aventură cu indicare și clic, precum Ziua tentaculului sau Grim Fandango, probabil că sunteți familiarizați cu clasicul clasic al LucasArts. Fondată de George Lucas în 1982, a înregistrat o multitudine de succese în anii ‘90 cu titluri de durată care au rămas la jucătorii din copilărie până la vârsta adultă.
Înapoi la început
Privind în urmă, nu este greu de văzut de ce compania a avut succes cu susținerea pe care a avut-o de la început. În 1979, George Lucas a creat Divizia de calcul Lucasfilm în 1979. Aceasta a fost soluția sa pentru explorarea unor tipuri suplimentare de medii dincolo de filme. Divizia de Calculatoare avea două divizii: calculatoare și grafică. Departamentul de grafică a ajuns să se desprindă în 1982 pentru a deveni o altă companie populară în viitorul îndepărtat: Pixar.
Abia în 1982 a apărut Lucasfilm Games. Nu după mult timp după deschiderea companiei, Lucasfilm Games a lucrat alături de legendarul Atari pentru primele sale proiecte: Ballblazer și Rescue On Fractalis, pentru Atari 5200. Dar așteptați, de ce nu există titluri Star Wars pentru început? Există o explicație foarte simplă pentru asta.
La acea vreme, licența de dezvoltare a jocului pentru Star Wars era deținută de Atari. Astfel, primele lansări ale Lucasfilm Games nu erau titluri Star Wars, ci titluri complet originale. Ballblazer era un joc sportiv rudimentar care semăna cu o încrucișare între baschet și fotbal. Rescue on Fractalus a fost un shooter simplist la prima persoană.
Asta nu ar fi până la câteva jocuri mai târziu, în 1990. În acel moment, Games Group s-a reorganizat și s-a retras, devenind în cele din urmă parte a LucasArts Entertainment Company, inclusiv Skywalker Sound și Industrial Light & Magic. Într-o mișcare consolidantă între cei doi, noua companie a devenit Lucas Digital Ltd. Divizia de jocuri a rămas să devină, după cum știți, fără îndoială, LucasArts.
El este un maniac
Dar pentru a privi înainte, trebuie să privim puțin înapoi. În 1987, Lucasfilm Games a publicat Maniac Mansion, o creație a lui Ron Gilbert și Gary Winnick. A introdus jucătorii în familia Edison, câteva tentacule și un om de știință nebun. A fost o aventură comică care a devenit extrem de reușită, devenind în cele din urmă motorul SCUMM. Multe dintre titlurile LucasArts pe care le-am imortalizat de-a lungul anilor au folosit SCUMM, de la Sam și Max Hit the Road to Loom.
Maniac Mansion a fost o parte importantă a avansării modului în care jucătorii au interacționat cu avatarurile lor de pe ecran. De unde a rămas, clasici mai târziu, precum Indiana Jones și Ultima cruciadă și Loom, au preluat slăbiciunea. Ambii au adus îmbunătățiri semnificative predecesorilor lor în ceea ce privește reviziile estetice și jocul. Genul se schimba, fiind transformat în ceva cu mult mai simpatic decât oricând, iar LucasArts se afla în fruntea a ceea ce era, probabil, o renaștere pentru jucătorii de aventură.
Secretul Insulei Maimuțelor, primul joc din serie, a debutat la începutul anilor 1990. A urmat nefericitul pirat Guybrush Threepwood, un pirat fără idee într-o aventură periculoasă. A fost o revenire la formă după eforturile anterioare (Loom, în mod specific) care s-au abătut de la formatul clasic point-and-click și a readus LucasArts Games cu răzbunare.
Monkey Island 2: Răzbunarea lui LeChuck va continua să inspire multe alte tranșe în zilele noastre. Continuarea a făcut multe modificări la original, inclusiv introducerea iMUSE, un sistem care a permis sincronizarea pieselor MIDI din joc cu acțiunea de pe ecran.
În 1993, continuarea menționată mai sus a Maniac Mansion a zguduit lumea jucătorilor, revizuind lumea nebună a familiei Edison. Ziua tentaculului a fost o revizuire completă a jocului care l-a născut și a integrat animații mai fluide, voci și o serie de personaje principale absolut nebunești, cu o înclinație pentru dezastru. Infamele tentacule, așa cum se vede în Maniac Mansion, au reapărut, dar de data aceasta cu Purple Gunning pentru dominația lumii și descendenții familiei Edison făcând ravagii cu toți cei cu care au intrat în contact. A fost un succesor strălucit al jocului original și o aventură care a testat limitele a ceea ce se putea face cu mediul. A injectat cantități abundente de umor inteligent (și puzzle-uri) în situațiile deja exterioare.
Seria Maniac Mansion a fost propriul său monstru, dar LucasArts a găsit succes cu o proprietate stabilită anterior - jocurile Sam & Max, în special Sam & Max Hit The Road, care a devenit o semnătură pentru companie. Anticul detectivilor de câini și iepuri Sam și Max s-au potrivit perfect pentru cei deja interesați de brandul de umor al lui LucasArts.
Câteva alte titluri de aventuri au devenit proeminente la scurt timp după aceea, fiecare în domeniul 2D - The Dig, Full Throttle și o aventură suplimentară Monkey Island - The Curse of Monkey Island - toate variante distinctive pe o temă. Dar pe măsură ce anii '90 se apropiau de sfârșit, era nevoie de ceva care să împacheteze un pic mai mult. Motorul SCUMM a fost retras, iar motorul Grim a luat locul.
UN SCUMViitorul meu
Grim Fandango a fost primul care a folosit motorul numit în mod adecvat și, de asemenea, prima aventură de la LucasArts care a folosit un mediu complet 3D. Personaje stilizate, un mediu interactiv în care jucătorii foloseau tastatura pentru a se deplasa și finaliza diverse acțiuni, iar scenele de tăiere video în deplină mișcare au stabilit Grim Fandango, ultima lucrare a lui Tim Schafer pentru LucasArts, în afară de restul pachetului. A câștigat un puternic cult în urma, precum și fanii furioși care caută o altă întâlnire cu Manny Calavera.
Escape from Monkey Island a fost al doilea titlu care a folosit grafica 3D și a patra intrare în mitosul Monkey Island. De asemenea, a marcat unul dintre ultimele jocuri de aventură care ar fi văzut lumina zilei - a primit și lansarea PlayStation 2 și macOS 9 și s-a bucurat de succes ca una dintre cele mai noi intrări din seria „renovată”, dar lucrurile au început să se rostogolească în jos Acolo.
Câteva proiecte planificate au fost anulate, lansările au fost concepute și apoi au fost scurtate imediat, iar când s-a aflat că Sam & Max: Freelance Police era pe punctul de a lovi, proiectul a fost rapid întrerupt în 2004. Raționamentul LucasArts pentru înăbușirea următoarei tranșe a povestea polițistului prieten era pur și simplu „realitățile actuale de pe piață și considerațiile economice de bază”.
În anii următori, după zilele Escape from Monkey Island și Grim Fandango, era ușor de văzut că jocurile de aventură point-and-click nu mai erau în căutare. A fost o tendință nefericită pentru LucasArts și una care a jucat un rol în decizia odinioară prosperă a companiei de a continua alte proiecte.
O galaxie departe, departe
Cu toate acestea, sfârșitul jocurilor de aventură nu a însemnat sfârșitul lui LucasArts. După trecerea energiilor creative la abordarea altor genuri, au apărut câteva lansări strălucitoare. De exemplu, X-Wing, Star Wars: Rebel Assault, Jedi Knight, Jedi Knight II: Jedi Outcast și alte titluri diverse Star Wars au contribuit la menținerea companiei pe linia de plutire.
Nici Războiul Stelelor nu a fost singurul IP de succes - LucasArts a obținut aurul cu Outlaws cu temă occidentală și cu ciudatele Armed and Dangerous, la sfârșitul anilor '90 și la începutul anilor 2000. Este suficient să spunem, implicarea studioului în joint-venture-ul LucasArts / BioWare Knights of the Old Republic rămâne până în prezent una dintre cele mai mari victorii ale sale în afara tărâmului aventurii point-and-click. Nu numai că LucasArts a adus o continuare în dosar, ci și un MMO cu teme similare sub forma Vechii Republici.
Nu este un secret faptul că Războiul Stelelor a fost un catalizator de neprețuit când vine vorba de succesul continuu al LucasArts - la urma urmei, de ce fondatorul său nu ar căuta refugiu în familiaritatea propriilor creații?
LucasArts va continua să publice o varietate de titluri diferite de Star Wars la sfârșitul anilor 2000. Aceste jocuri de aventură SF au devenit majoritatea a ceea ce a creat compania, până în 2012. Până atunci, Disney achiziționase LucasFilm, iar numele LucasArts nu mai era.
O nouă moștenire
Avansează rapid până în 2022-2023, iar Lucasfilm Games a revenit. După cum am discutat deja, compania nu se întoarce ca o entitate întreagă. Dar faptul că numele rămâne pentru cei dintre noi care doresc să se simtă puțin nostalgici este încă o veste bună.
Și, deși probabil nu vom vedea o epocă de aur a jocurilor, așa cum am făcut-o cu titlurile clasice de tipul point-and-click, excelentele jocuri Star Wars sau chiar cu introducerea SCUMM încă o dată, vom avea tot timpul un singur lucru: moștenirea LucasArts și a Lucasfilm Games.